Las frigáneas adultas son insectos de color pardo bastante apagados, que vuelan al anochecer. Durante el día, la mayor parte de los tricópteros se esconden entre la vegetación de la orilla y pasan desapercibidas. Se las denomina tricópteros porque sus alas se encuentran tapizadas por pequeños pelillos denominados tricos.  Este orden de insectos tiene un ciclo de vida completo (huevo - larva - pupa - adulto), de alrededor de un año. Tiene las antenas finas y cerdiformes, están formadas por muchos artejos y a menudo son tan largas como las alas. Su abdomen está dividido en 9 segmentos. Todas las especies de este orden buscan la humedad y huyen de la luz. Algunas especies ponen los huevos en la vegetación que rodea el agua o que cuelga sobre ella, otras especies ponen sobre la superficie o bajo ella. Al hacer la puesta las frigáneas son muy atractivas para los peces. La puesta de huevos tiene lugar en forma de tiras o cordones o en masas que están cubiertas de mucílago, que es una especie de gelatina que se hincha cuando se humedece de forma que protege los huevos. Estos eclosionan al cabo de dos o tres semanas y aparecen diminutas larvas de cuerpo blando.  

     Las larvas, que se asemejan en su aspecto a un pequeño gusano, pueden vivir o no en un habitáculo (canutillo).  Este detalle es típico de estos insectos, y los materiales que utiliza para su construcción, depende de lo que encuentren disponible en el ambiente (pequeños palitos, arena, piedrecillas, etc.).  Son ampliamente omnívoras en cuanto a hábitos alimentarios, pero algunas especies tienden a ser carnívoras.  Su tamaño oscila entre los 10 mm. y 30 mm., siendo los colores más frecuentes crema, marrón y verde oliva.  Un par de semanas antes de eclosionar, estos insectos construyen un capullo donde se transforman en pupas, que a diferencia del estadio anterior, poseen fuertes patas nadadoras y esbozos alares desarrollados.

     Una vez maduras, las pupas rompen el capullo, nadan hacia la superficie y rasgan su exoesqueleto, apareciendo el insecto adulto alado que por su conformación es muy  parecido a una polilla.  Los mismos seguirán yendo al agua para beber o depositar sus huevos, por el resto de su vida, que en este estadio es de apenas una o dos semanas. 

     Este es el ciclo de vida de un tricóptero y la comparación de los distintos estadios con su imitación artificial.

     Las principales familias de frigáneas que habitan en Europa son: Friganeidos (que es la contiene el mayor número de especies), Limnefilidos, Sericostomátidos, Hidroptílidos, Filopotámidos, Policentrópidos, Hidropsíquidos, Psicómidos, Riacofílidos, Glososomátidos, Odontocéridos, Leptóceridos, Molánnidos y Bereidos.

Moscas que los imitan:

Larva: Caddis Larvas en general en anzuelos N° 8 al N° 18.

Pupa: Soft Hackles, Sparkle Pupa y Pupas en general en anzuelos N° 10 al N° 20.

Adulto: Elk Caddis, Delta Wing Caddis, Goddard Caddis, Stimulator, Henryville Special, Kings River Caddis, X Caddis, Seducer y Chuck Caddis en anzuelos N° 10 al N° 22.

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