Los mangos de la caña de mosca pueden ser tan personales como quieras que lo sean. Si miras en los catálogos, encontrarás más tipos de mangos que los que te hubieras podido imaginar. Por ejemplo, puedes ver en la imagen la selección de mangos del catálogo de Anglers Workshop. Si quieres dar un paso más, puedes crear un mango que siga los contornos de tu mano y que sea más bonito que cualquiera de los que puedas encontrar en ningún catálogo.

No te llevará mucho trabajo el hacerte tu propio mango. Tendrás que ir de compras para algunos de los materiales que necesitarás. Si tienes un torno de los de carpintero para dar forma a la madera, bien. Si tienes uno para cañas, es incluso mejor. ¿No tienes ninguno de esos aparatos? No es problema, se puede hacer con un taladro. Con un poco de mentalidad creativa, puedes convertir un taladro en un moldeador de mangos, sin necesidad de emplear mucho tiempo.

Lo primero que necesitarás para hacer el mango es algo de corcho. Me gusta usar corcho del tipo burl, un tipo de corcho con espirales o betas de color oscuro. Es un corcho duro de grano inconsistente, pero que hace mangos muy bonitos que dan a cualquier caña un estilo propio. Puedes comprar anillos de corcho del tipo burl en Anglers Workshop, Bob Marriott's y muchos otros sitios. Asegurate de comprar el doble de anillos que la longitud del mango en pulgadas, los anillos suelen ser de 1/2 pulgada (1,5 cm) de altura.

Puedes ir pegando los anillos a la caña, pero si lo haces, necesitarás un torno para cañas para darle forma al mango. La mayoría lo que hacen es darle forma al mango fuera de la caña, y luego, tras haberle dado la forma, se coloca en la caña. Es decisión tuya como quieres hacerlo. Yo te enseñaré a hacerlo sin estar colocado en la caña.

Necesitarás una "pinza" o herramienta que mantenga bajo presión los anillos de corcho. Puedes hacerte una de estas herramientas con una varilla metálica con rosca, como si fuera un tornillo, en toda su extensión (donde se puedan poner una tuerca en cada lado), de 12 pulgadas (unos 30 cm) de longitud y 1/4 de pulgada (0,5 o 0,6 cm) de diámetro. También necesitarás dos anillas metálicas grandes y dos tuercas de las de palometa o con alas (que se puedan ajustar con la mano).

Cuando estés en la tienda (ferreteria o similar), compra algo de pegamento para corcho del tipo Weldwood Plastic Resin Glue. He probado docenas de tipos distintos de colas, pero la cola de Weldwood que tienes que mezclarla tú mismo es el mejor pegamento de corcho que he usado. También necesitarás otra varilla metálica del estilo de la anterior (30 cm de largo y 0,5 cm de diámetro), pero esta vez sin rosca, para ponerla en el taladro, de tal forma que puedas girar el mango mientras lo lijas para darle forma. Y no te olvides de papeles de lija de grosores diferentes: 60, 100 y 320 para lijar el mango y darle forma.

Necesitarás algún tipo de tapaporos y masilla para el corcho cuando ya le hayas dado la forma al mango. El tapaporos U40 (U40 Cork Sealer) es excelente, y está disponible en muchos catálogos de componentes para cañas. He utilizado otros tipos de tapaporos hechos con polimeros cuya base es el agua, con muy buenos resultados. La mejor masilla (para tapar las grietas) para el corcho del tipo burl, es la masilla para madera de color nogal, (de color de almendro para el corcho normal).

El primer paso para crear el mango, es pegar los anillos de corcho entre sí. En primer lugar, coloca una de las anillas metálicas y una de las tuercas con alas en la varilla metálica con rosca, dejando espacio para poder colocar la varilla en el taladro. Mezcla el pegamento hasta obtener una consistencia algo más ligera que la cola normal de madera. Inserta uno de los anillos de corcho en la varilla hasta situarlo firmemente sobre la anilla metálica. Aplica una capa uniforme de pegamento a uno de los lados de cada anillo de corcho e inserta el anillo hasta el que ya teniamos colocado en la varilla. Repite el proceso hasta que estén todos los anillos colocados en la varilla y pegados entre sí. Inserta la otra anilla metálica, y ajusta el conjunto ajustando con la otra tuerca. Si se sale el pegamento entre los anillos y no consigues apretar más la tuerca, es que está lo suficientemente ajustado.

Tendrás que dejarlos secar en un lugar seguro durante al menos doce horas para que se endurezcan las uniones. Si has pegado los anillos correctamente, las uniones serán más resistentes que los propios anillos de corcho.

Cuando los anillos estén secos, quita una de las tuercas y su anilla. Con un taladro sujeto al otro extremo de la varilla, y girando en sentido inverso, saca el conjunto de corcho de la varilla. Ahora tienes un mango de corcho, preparado para lijar y darle forma.

Lo siguiente que has de hacer, es colocar el mango en un torno, si lo tienes. Si no, coloca la varilla lisa, que no lleva rosca, en el taladro, procurando que quede bien recta cuando gire, evitando cualquier oscilacion lateral de la varilla durante el giro. Después, inserta el corcho en la varilla. Poniendo en marcha el taladro, se consigue introducir el mango de corcho más fácilmente.

Sujeta el taladro a un objeto solido, para mantenerlo firme mientras lijas el mango. Si no tienes ningun soporte para fijarlo, puedes sujetarlo entre las rodillas, pero este método no es tan seguro y firme como lo es un soporte para taladros.

Empieza a lijar el mango con el papel de lija más basto, o de grano más grueso. Frecuentemente, para el taladro y comprueba las dimensiones del mango. Si tienes una caña con un mango que te guste, deberías tomarle medidas, y hacer este mango igual. Cuando tengas la forma aproximada que quieres, cambia a un papel de lija más fino para seguir definiendo el mango. Sigue cambiando a papeles de lija más finos, hasta obtener un mango suave y con las dimensiones correctas para tu mano.

Rellena los huecos que puedan haber en el mango con masilla (tapagrietas) para madera, y líjalos hasta obtener una textura suave. Es más facil lijar el tapagrietas cuando está semiendurecido que cuando esperas a que esté completamente duro. Asegurate de usar papel de lija fino, y no lijes más de lo que sea necesario para eliminar el exceso de tapagrietas.

Después de que hayas tapado los agujeros del mango y una vez que el tapagrietas se haya secado, deberías aplicar al mango un sellante o tapaporos de corcho para prevenir que el corcho absorva agua o disolventes. El sellado del corcho también hace que sea fácil mantener el mango limpio. Si utilizas algún tipo de polimero sellante, necesitarás aplicar dos capas. Un pulido ligero con lana fina de acero después de cada capa suavizará la superficie del mango y creará la superficie adecuada para una segunda o tercera capa. Una vez se halla secado el tapaporos, coloca la varilla metálica en el taladro. Mientras gira el taladro lentamente, saca el mango de la varilla. Ya tienes el mango listo para usar.

Mantén el taladro a mano; te será útil cuando des forma al agujero interior del mango para colocarlo en la caña. En el próximo capítulo escogeremos un portacarretes y veremos como se monta correctamente. Hasta entonces, deberías mantener tu línea tensa, mientras luchas con los peces.